Segundo Pat Riley, (cinco vezes campeão, quatro pelos Lakers e uma pelos Miami Heat, e três vezes premiado como melhor técnico da temporada) "quando um homem quebra recordes e vence campeonatos, enfrentando tremendas críticas e grandes responsabilidades, por que julgar? Vamos brindá-lo como o melhor jogador de todos os tempos".

Durante seus primeiros anos de carreira, atuou com o nome Lew Alcindor. Em 1971, alguns anos após se converter ao islamismo, mudou o nome para Kareem Abdul-Jabbar. Foi seis vezes campeão da NBA (National Basketball Association) e seis vezes vencedor do prêmio ao melhor jogador (MVP). Entre 1969 e 1975, jogou no Milwaukee Bucks, passando depois para o Los Angeles Lakers. Desenvolveu um lançamento à cesta cujo bloqueio é praticamente impossível, o chamado sky hook ("gancho do céu").