Kalif ist die
Eindeutschung des arabischen Begriffs
chalifa ( ), der im allgemeinen Sinn einen Stellvertreter oder Nachfolger bezeichnet, jedoch häufig in einer spezifischen Funktion als Titel für religiös-politische Führer verwendet wird. Wenn er als Kurzform für die Ausdrücke
chalifat Allah oder
chalifat rasul Allah steht, dann ist damit üblicherweise der Anspruch auf die Führung der gesamten
islamischen Gemeinschaft verbunden. Daneben gibt es den Titel des Kalifen aber auch in
Sufi-Orden und in der
Ahmadiyya. In diesen Zusammenhängen verweist der Kalifentitel darauf, dass die betreffende Person als Nachfolger und Stellvertreter des spezifischen Ordens- oder Gemeinschaftsgründers anzusehen ist.