Kagyü é uma das quatro escolas do Budismo tibetano, fundada pelo mahasiddha indiano Tilopa (988-1069), o qual recebeu os ensinamentos diretamente do Buddha Vajradhara, o Buddha primordial Adi-Buddha. Estes ensinamentos tinham por base uma prática conhecida como Mahamudra, que pode ser traduzida por Grande Selo. O líder da escola é denominado Karmapa. Atualmente, existe discordância quanto à encarnação do 17°Karmapa. Existem 2 Karmapas oficialmente entronados: S.S. Ugyen Trinley Dorje, reconhecido por Tai Situ Rimpoche (um dos 4 mestres responsáveis pela manutenção do conhecimento da escola), por outros líderes das escolas Nyingma e Sakya e pelo governo chinês, e S.S. Trinley Thaye Dorje, reconhecido pelo Shamarpa, o segundo mais importante lama da escola Kagyu e tradicionalmente o único habilitado e responsável pelo reconhecimento das reencarnações de um Karmapa. O conflito dos Karmapas é responsável por uma grave divisão na escola Kagyu.