José de Arimateia, assim conhecido por ser de Arimateia,
cidade da
Judeia, era, segundo os
Evangelhos canõnicos, um homem rico, senador e membro do
Sinédrio, o colégio dos mais altos
magistrados do povo judeu e que formava a suprema
magistratura judaica. A Bíblia relata que ele era discípulo de Cristo, mesmo que secretamente .
José de Arimateia era um rico comerciante, dono de uma frota de navios que faziam exportação, principalmente de minérios, para toda região da
Palestina até a
Britânia. Era simpático às ideias de
Jesus e frequentemente visitava secretamente a casa de
Simão, à noite, quando Jesus se hospedava lá, conversando com ele por horas.
Na madrugada em que Jesus foi preso, um emissário o convoca para uma sessão especial no sinédrio, para o julgamento de um
nazareno agitador e blasfemo. Ao perceber que é Jesus o prisioneiro, faz menção de defendê-lo, mas desiste, ao perceber que a fúria de seus companheiros poderia prejudicá-lo. De manhã, quando Jesus está para ser levado ao governador, José se adianta até o palácio de
Pilatos, que era seu amigo pessoal, para explicar que Jesus era inocente e pedir sua libertação. No entanto desiste na porta do palácio, com medo de ser descoberto por seus companheiros.