Grande parte dos filmes da carreira de Carpenter foram fracassos tanto a nível critico como comercial, exceptuando notavelmente
Halloween (1978),
Escape from New York (1981) e
Starman (1984). No entanto, muitos dos seus filmes de 1970 e de 1980 como
Dark Star (1974),
Assault on Precinct 13 (1976),
The Fog (1980),
The Thing (1982),
Christine (1983),
Big Trouble in Little China (1986),
Prince of Darkness (1987) e
They Live (1988) tornaram-se desde então
clássicos de culto, e Carpenter por conseguinte, reconhecido como um cineasta influente.