Johann Wolfgang Döbereiner (
Holf,
13 de dezembro de
1782 —
Jena,
24 de março de
1849), foi um
químico alemão. Filho de um
cocheiro, Döbereiner era em grande parte
autodidata. Conseguiu obter um cargo como
farmacêutico e frequentava avidamente as conferências públicas locais sobre
ciência que se realizavam usualmente. Seu conhecimento químico precoce valeu-lhe a atenção de Karl August, duque de
Weimar, que finalmente lhe assegurou uma nomeação para a Universidade de Jena. Ali suas aulas eram regularmente assistidas por
Goethe, que tinha um interesse tão intenso em ciência que, em certa época, considerou suas atividades nesse campo mais importantes que seus escritos, tendo influenciado, também, mais tarde, o pensador científico, o filósofo
Schopenhauer.
Quando estava trabalhando em suas próprias ideias morfológicas, em
1829, percebeu que o recém-descoberto elemento
bromo tinha propriedades que pareciam situar-se a meio caminho entre as do
cloro e as do
iodo. Não só isso, seu
peso atômico ficava exatamente a meio caminho entre os desses dois elementos.
Döbereiner começou a estudar a lista dos elementos conhecidos, registrados com suas propriedades e pesos atômicos, e acabou descobrindo outros dois grupos de elementos com o mesmo padrão. O
estrôncio situava-se a meio caminho (em peso atômico,
cor, propriedades e
reatividade) entre o
cálcio e o
bário; e o
selênio podia ser igualmente situado entre o
enxofre e o
telúrio. Döbereiner chamou esses grupos de tríades, e começou uma ampla investigação dos elementos em busca de outros exemplos, mas não conseguiu encontrar mais. A “
lei das tríades” de Döbereiner aplicava-se aos 54 elementos conhecidos. Ele também foi o descobridor dos elementos: Háfnio (Hf), Zircônio (Zr), Crômio (Cr) e Frâncio (Fr).