Sarajevo obteve o direito de sediar os Jogos ao derrotar as cidades de Sapporo, no Japão e Gotemburgo, na Suécia, no processo de candidatura. Foi a primeira vez que uma edição das Olimpíadas de Inverno foram celebradas em um país de regime socialista e a segunda vez em toda a história dos Jogos Olímpicos (Moscou sediou os Jogos Olímpicos de Verão de 1980).