O nome do deriva imediatamente do persa médio sassânida do eran ('yr'n em escrita pálavi), onde inicialmente significou "dos iranianos", mas logo também adquiriu uma conotação geográfica no sentido de "(terra habitada por) iranianos". Em sentido geográfico e demonímico, eran é distinguido de seu antonímico aneran, que significa "não-iraniano". Em sentido geográfico, eran também distinguiu-se de eranšahr, o nome próprio sassânida para seu império, e que também incluía territórios que não foram originalmente habitados por iranianos.