O projeto foi desenhado como uma continuação do
Corpus Inscriptionum Graecarum (
Corpus de inscrições gregas) publicado por
August Böckh entre 1825 e 1860, e como uma obra paralela ao
Corpus Inscriptionum Latinarum (
Corpus de inscrições latinas) fundado por
Theodor Mommsen em 1847. De 1860 a 1902 foi dirigido por Adolf Kirchhoff. De 1902 a 1931 por
Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, quem reorganizou e deu um pulo às IG, tornando-as numa das publicações seriadas mais importantes de material para os estudos clássicos.