Nas crônicas chinesas, os heftalitas são chamados Yanda ou Ye-ti-i-li-do, enquanto fontes chinesas mais antigas, de 125, chamam-os Hoa ou Hoa-tun e os descreve como uma tribo que vive além da Grande Muralha. Em outros lugares, foram chamados "hunos brancos", sendo conhecidos pelos gregos como eftalitas, Abdel ou Avbdel, pelos indianos como Sveta Huna (hunos brancos), xionitas ou Turushka, pelos armênios como Hephthal, Hep’t’al ou Tetal, pelos sírios como Ephthalita e Tedal, pelos persas como Hephtal e Hephtel e pelos árabes e persas como Haital, Hetal, Heithal, Haiethal e Heyâthelites, enquanto o nome bactriano deles foi ηβοδαλο (Ebodalo). De acordo com muitos estudiosos especialistas, a língua falada pelos heftalitas foi uma língua iraniana oriental, mas diferente da língua bactriana que foi utilizada como a "língua oficial" e cunhada em moedas. Eles pode ser os ancestrais epônimos da moderna união tribal pashtun dos Durrani, a maior união tribal no Afeganistão.