A ilha tem sido continuamente habitada desde o período neolítico inicial, como é evidenciado pelos inúmeros vestígios pré-históricos. A partir do século VI, tribos de língua gaélica e da Irlanda colonizaram a ilha, que se tornou um centro de atividade religiosa. Durante o período turbulento dos vikings, Arran tornou-se propriedade da coroa norueguesa antes de ser formalmente absorvida pelo Reino da Escócia, no século XIII. As distâncias no século XIX resultaram numa diminuição significativa da população e no desaparecimento da língua e da cultura gaélica próprias.

A economia e a população foram reforçadas nos últimos anos, e a principal indústria é o turismo. Arran também é o lar de grande biodiversidade, incluindo três espécies de árvores endémicas para a ilha.