O termo
era dourada (ou suas variantes:
Idade de ouro,
Era de ouro, etc.) deriva da
mitologia grega e de
lendas. Refere-se ao mais antigo período do espectro grego das idades de Ferro, Bronze, Prata e Ouro, ou ao tempo no início da humanidade, que foi percebido como um estado ideal, ou
utopia, quando o gênero humano era puro e imortal. A "era dourada" é conhecida como um período de
paz, harmonia, estabilidade e prosperidade. Nas obras literárias, a era dourada geralmente termina com um acontecimento devastador, identificado como a
Queda do Homem.
Uma ideia análoga pode ser encontrada nas tradições
religiosas e
filosóficas do
Extremo Oriente. Por exemplo, o
védico, ou antiga cultura hindu, via a história como cíclica composta de
yugas alternando com idades da Escuridão e Dourada. A
Kali Yuga (Idade de Ferro), Dvâpara Yuga (Idade de Bronze), Tetrâ Yuga (Idade de Prata) e Krita Yuga (Idade de Ouro) correspondem às
quatro idades gregas. Convicções semelhantes podem ser encontradas no antigo
Oriente Médio, e por todo o mundo antigo.
De acordo com Giorgio de Santillana, ex-professor de história do
Instituto Tecnológico de Massachusetts, e co-autor do livro
Hamlet's Mill, há mais de 200 mitos e histórias
folclóricas em mais de 30 culturas antigas, que falam de um ciclo de idades vinculado ao movimento dos céus. Alguns
utopistas, tanto políticos quanto religiosos, sustentam que a "era dourada" retornará depois que for concluído um período de bem-aventuranças e progressiva decadência. Outros proponentes, incluindo muitos
hindus dos dias modernos, acreditam que uma era dourada retornará gradualmente como uma conseqüência natural da mudança dos
yugas.