A
Idade da Pedra é o
período da
Pré-História durante o qual os seres humanos criaram
ferramentas de pedra, sendo a
tecnologia mais avançada naquela época então. A
madeira, os
ossos e outros
materiais também foram utilizados (cornos, cestos, cordas, couro...), mas a pedra (e, em particular, diversas rochas de rotura conchoide, como o
sílex, o
quartzo, o
quartzito, a
obsidiana...) foi utilizada para fabricar ferramentas e armas, de corte ou percussão.
Contudo, esta é uma circunstância necessária, mas insuficiente para a definição deste período, já que nele tiveram lugar fenômenos fundamentais para o ser humano, quanto às aquisições tecnológicas (
fogo,
ferramentas,
moradia,
roupa, etc), a evolução social, as
mudanças do clima, a
diáspora do ser humano por todo o mundo habitável, desde o seu berço africano, e a revolução econômica desde um sistema
caçador-coletor, até um sistema parcialmente
produtor (entre outras coisas).
O intervalo de tempo que abrange a Idade da Pedra é ambíguo, disputado e variável segundo a região em questão. Por exemplo, escavações mostraram que enquanto em certos lugares como a
Grã-Bretanha se vivia na Idade da Pedra, em outros, como
Roma,
Egito e
China, já se usavam os
metais e conhecia-se a
escrita. Alguns grupos humanos nunca desenvolveram a tecnologia do
metal fundido e, portanto, ficaram numa
idade de pedra até se encontrarem com culturas tecnologicamente mais desenvolvidas .