Definir um
computador como sendo
IBM PC compatível, era uma forma abreviada de especificar (particularmente no período 1981-1997), um computador genericamente similar ao
IBM PC original e seus derivados diretos, o
PC XT e o
PC AT. Tais computadores também costumavam ser chamados de
clones de PC, visto que duplicavam quase que exatamente as principais características do
design interno do PC, XT ou AT. A expressão "IBM compatível" tornou-se obsoleta, visto que a
IBM não fabrica mais
computadores pessoais. Pragmaticamente, a
definição operacional de "compatível" agora é "capaz de executar a versão atual do
Microsoft Windows", enquanto que o termo
PC suplantou por larga margem a expressão
IBM compatível para definir os computadores desta linha de descendência.
Os primeiros clones do IBM PC foram criados sem a participação ou aprovação da IBM. Todavia, com a evolução do mercado (e apesar do
fracasso do barramento
MCA), a IBM obteve um considerável fluxo de renda explorando o licenciamento de suas patentes para empresas que produziam clones de PCs, de forma que a empresa mudou de foco, deixando de desencorajar a fabricação de clones para maximizar sua receita através de
royalties.