A crescente atividade portuária e a indústria ferroviária, combinadas à descoberta do petróleo em
1901, induziram ao rápido aumento da população da cidade. Na metade do
século XX, Houston passou a comportar o
Texas Medical Center — o maior aglomerado de instituições médicas e de pesquisa do mundo — e o
Lyndon B. Johnson Space Center da
NASA, onde está o Centro de Controle de Missões.