A região do atual estado de
Minas Gerais, no
Brasil, foi ocupada, até o século XVI, por povos
indígenas do tronco linguístico
macro-jê: os
xacriabás, os
maxacalis, os
crenaques, os
aranãs, os mocurins, os atu-auá-araxás e os
puris, entre outros. O desbravamento europeu da região teve início no século XVI, por
entradas que partiam da
Bahia e de
São Paulo e que buscavam
ouro, pedras preciosas e escravos índios.