A
história da arte ocidental diz respeito ao estudo, registro e discussão do desenvolvimento da
arte em sua manifestação na evolução da
sociedade ocidental. Esta história apresenta diferenças significativas em relação à evolução da arte no mundo oriental. Os estudos que tradicionalmente se faziam sobre
história da arte normalmente levavam em consideração apenas a evolução deste campo da arte devido ao
eurocentrismo corrente no mundo ocidental. Este estudo, no entanto, ao se considerar a
cultura ocidental como elemento fundamental da vida contemporânea, faz-se necessário a fim de se compreender o alcance da arte ao redor do mundo, recebendo influências e sendo influenciada por outros movimentos. Estudiosos como
Giulio Carlo Argan, por exemplo, consideram a
arte contemporânea um desdobramento da crise da arte enquanto ciência europeia.
Esta
história pode ser considerada predominantemente restrita ao contexto europeu por mais de três milênios: o núcleo principal da arte ocidental permaneceu no continente europeu até meados do
século XX, especialmente após a
II Guerra Mundial, quando o eixo desloca-se dali para os
Estados Unidos.