Hirse ist eine Sammelbezeichnung für kleinfrüchtiges
Spelzgetreide mit 10–12 Gattungen. Sie gehören zur
Familie der
Süßgräser (Poaceae). Der Name Hirse stammt aus dem Altgermanischen (
ahd. hirsa neben
hirsi und
hirso) und ist von einem
indogermanischen Wort für „Sättigung, Nährung, Nahrhaftigkeit“ abgeleitet (vgl. die römische Göttin des Ackerbaus und der Fruchtbarkeit
Ceres). Hirse diente bereits vor 8000 Jahren dazu,
ungesäuertes Fladenbrot herzustellen. In China wird
Rispenhirse seit mindestens 4000 Jahren landwirtschaftlich genutzt. Die Rispenhirse oder Echte Hirse (
Panicum miliaceum) wurde früher auch in
Europa als Nahrungsmittel angebaut.