Melville Jean Herskovits (
Bellefontaine (Ohio), 10 de Setembro, 1895 -
Evanston (Illinois), 25 de Fevereiro, 1963) foi um
antropólogo americano que firmemente estabeleceu Estudos africanos e Estudos afro-americanos na
academia americana. O filho de imigrantes judeus, obteve um Bacharelado em Filosofia na
Universidade de Chicago em 1923 e obteve seu mestrado e Ph.D. em
Antropologia da
Universidade de Columbia em Nova York sob a orientação do antropólogo
Franz Boas. Sua dissertação, intitulada "The Cattle Complex in East Africa", investigou as teorias de poder e autoridade na região africana. Ele estudou a forma como alguns aspectos da cultura africana e tradições eram evidentes em afro-americanos nos anos 1900. Em 1927, Herskovits mudou-se para Northwestern University, como um antropólogo em tempo integral e estabeleceu o Departamento de Antropologia, em 1938.
Em 1934, Herskovits e sua esposa passaram um pouco mais de três meses na aldeia haitiana de Mirebalais, os resultados da pesquisa que ele publicou em seu livro de 1937
Life in a Haitian Valley. Em seu tempo,
Life in a Haitian Valley era considerado como uma das representações mais precisas da prática do vodu haitiano, meticulosamente detalhando a vida e as práticas de vodu dos habitantes de Mirebalais durante a estadia de três meses de Herskovits.