A concepção de
Harry Potter e a Pedra Filosofal começou em
1997, quando o
produtor britânico David Heyman buscava em
Hollywood um livro infantil que pudesse servir de inspiração para um filme de sucesso. Logo depois, sua empresa,
Heyday Films, sugeriria
A Pedra Filosofal, projeto que Heyman submeteu a
Warner Bros. Assim, em 1999, Rowling vendeu os direitos de filmagem dos primeiros quatro livros da série por pouco menos de
US$ 2 milhões. Como característica adicional, a autora alegou que o elenco principal teria de ser de nacionalidade britânica, permitindo algumas exceções como do ator irlandês
Richard Harris (intérprete de
Albus Dumbledore); isso foi a fim de manter uma ligação cultural entre o livro e a adaptação. Nos estágios iniciais da fase de produção, foi proposto ao diretor
Steven Spielberg a direção do filme, mas acabaria por recusar a oferta. Finalmente, a produção começou em 2000, sob a direção de Chris Columbus, com as filmagens da maioria das cenas nos
estúdios Leavesden.