Em seu lançamento, o jogo recebeu aclamação universal, com críticos elogiando a narrativa fluída sem interrupções, a apresentação e a jogabilidade realística, recebendo mais de cinquenta prêmios de Jogo do Ano para computador. Sua jogabilidade influenciou o design de jogos de tiro em primeira pessoa durante anos após seu lançamento, e é amplamente considerado um dos maiores jogos de todos os tempos. A IGN classificou Half-Life como o maior jogo de tiro em primeira pessoa de todos os tempos, declarando que "quando se olha para a história dos jogos de tiro em primeira pessoa, tudo se resume muito claramente em eras pré-Half-Life e pós-Half-Life."

Half-Life vendera oito milhões de cópias em 16 de novembro de 2004 e 9.3 milhões de cópias até dezembro de 2008. Em 14 de Julho de 2006, a franquia Half-Life como um todo vendera mais de 20 milhões de unidades. Half-Life foi seguido pela sequência de 2004 Half-Life 2, a qual também recebeu aclamação crítica universal.