O jogo apresenta um
controlador de jogo em forma de
guitarra (semelhante a uma miniatura
Gibson SG) que o jogador usa para simular a reprodução da música
rock. A jogabilidade é semelhante a do
GuitarFreaks, em que o jogador pressiona os botões do controlador na hora em que as notas musicais se deslocam no ecrã do jogo. O jogo apresenta covers de 30 canções populares de rock abrangendo cinco décadas do rock, de
1960 até
2005, além de faixas bônus de artistas independentes.
Guitar Hero tornou-se uma surpresa positiva, ganhando críticas e elogios e também ganhando muitos prêmios por parte das principais publicações de videogames, e foi considerado um dos jogos mais influentes da primeira década do século XXI. O jogo lançou o sucesso da franquia
Guitar Hero, com mais de dois bilhões de dólares em vendas, várias sequências, expansões, e outros produtos relacionados ao jogo.