Um
grupo de controle científico permite o estudo experimental de uma
variável por vez, e é parte vital do
método científico. Num experimento controlado, dois experimentos idênticos são conduzidos. Em um deles, o
tratamento — fator testado — é aplicado. Em outro — o
controle — o fator testado não é aplicado
Por exemplo, ao testar um
medicamento, é importante verificar cuidadosamente que os supostos efeitos da droga são produzidos somente pela droga. Médicos conseguem isso com um estudo de
duplo-cego num
ensaio clínico: dois (estatisticamente) grupos idênticos de pacientes são comparados, um deles recebe a droga e outro recebe um
placebo. Nem os pacientes, nem os médicos sabem qual grupo recebe a droga real, que serve para evitar a tendenciosidade e isolar os efeitos da droga