Esta região era conhecida como Síria até a divisão da área, com o colapso do
Império Otomano (que dominava a região) em
1918, oficializado pela
Conferência de San Remo de
1920, restringe o termo ao que é hoje a República da Síria. Em um contexto histórico, portanto, "Síria" pode continuar a designar toda a região.
No entanto, mais frequentemente do que atualmente, para diferenciar os dois conceitos, se adicionam adjetivos mencionados acima ou usa-se o nome
árabe. O nome Sham é uma das denominações árabes da cidade de
Damasco. Em Árabe é muitas vezes utilizado o termo
Bilad al-Sham e o adjetivo derivado
Shami (m) -
shāmiyya (f) para se referir a toda a região (o que partilha muitos traços culturais), enquanto para o Estado da Síria se utiliza
Suriya, anteriormente utilizado apenas pelos
cristãos orientais que se referem sobretudo à
Igreja Ortodoxa Síria.