O termo refere-se à extensão da
capital potiguar, considerando-se apenas o núcleo urbano, formado por Natal e três de seus municípios limítrofes:
Parnamirim,
São Gonçalo do Amarante e
Extremoz, que formam uma mancha urbana continua, além de outros municípios próximos sem nenhuma
conurbação entre eles:
Ceará-Mirim,
Ielmo Marinho,
Macaíba,
Maxaranguape,
Monte Alegre,
Nísia Floresta,
São José de Mipibu e
Vera Cruz.
Com uma população estimada em habitantes — segundo estimativa do
Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em 2014, a principal dificuldade é a integração das cidades. O transporte coletivo ainda é muito caro e pouco abrangente. Quase a totalidade dos equipamentos urbanos concentram-se ainda em Natal. Existe um projeto para ligar as principais cidades da região metropolitana, a
Via Metropolitana.