O título do livro de Pileggi já tinha sido utilizada em uma série de televisão, e para uma comédia de Brian De Palma em 1986; assim Pileggi e Scorsese mudaram o nome do filme para Goodfellas. Para se preparar para seus papéis no filme, De Niro, Pesci e Liotta falaram muitas vezes com Pileggi, que compartilhou com os atores o material de pesquisa que tinha sido utilizado ao escrever o livro. Segundo Pesci, a improvisação e o ad-libbing teria vindo de ensaios em que Scorsese deu a liberdade de atores para fazer o que quisessem. O diretor fez as transcrições dessas sessões, colocou a linha de atuação em que os atores se saíram melhor, e os colocou em um roteiro para o elenco trabalhar na fotografia principal.

Goodfellas teve um bom desempenho nas bilheterias, arrecadando 46,8 milhões de dólares só nos Estados Unidos, bem acima de seu orçamento de 25 milhões de dólares. Ele também recebeu críticas positivas dos críticos. Foi indicado para seis Oscars em 1991, incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor (Scorsese, vencendo na categoria de Melhor Ator Coadjuvante para Joe Pesci). O filme também ganhou cinco prêmios BAFTAs (incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor), e foi eleito o melhor filme do ano por diversas organização de críticos, incluindo a New York Film Critics Circle Awards e a Boston Society of Film Critics.