Nasceu em 1875 em
Weymouth, Massachusetts. Depois de receber seu PhD em
química pela
Universidade Harvard e estudar no exterior na Alemanha e Filipinas, Lewis mudou para a Califórnia para ensinar química na
Universidade da Califórnia em Berkeley. Vários anos depois, se tornou o decano da faculdade de química em Berkeley, onde passou o resto de sua vida. Como professor, incorporou princípios termodinâmicos no currículo de química e reformou a
termodinâmica química de uma forma matematicamente rigorosa acessível aos químicos comuns. Começou a medir os valores de
energia livre relacionados com vários processos químicos, orgânicos e inorgânicos.
Em 1916, também propôs sua teoria de ligação e informação adicional sobre os elétrons na
tabela periódica dos
elementos. Em 1933, começou sua pesquisa sobre a separação de isótopos. Lewis trabalhou com hidrogênio e conseguiu purificar uma amostra de
água pesada. Então veio com a sua teoria de ácidos e bases, e fez trabalho na fotoquímica, durante os últimos anos de sua vida. Em 1926, Lewis cunhou o termo "
fóton" para a menor unidade de energia radiante. Era irmão da Alpha Chi Sigma, a fraternidade química profissional.