Das Gebiet des heutigen
Chile ist seit mindestens 12.000 v. Chr. besiedelt. Im 16. Jahrhundert begannen
spanische Conquistadores, die Region zu unterwerfen und zu besiedeln, bis Chile im frühen 19. Jahrhundert die Unabhängigkeit von der Kolonialmacht erlangte. Die weitere Entwicklung Chiles bis zum
Zweiten Weltkrieg war geprägt von der Förderung von Salpeter und später
Kupfer. Zwar führte der Rohstoffreichtum zu einem wirtschaftlichen Aufschwung, aber auch zu Abhängigkeit und sogar
Kriegen mit den Nachbarstaaten. Nach einem Jahrzehnt unter
christdemokratischer Präsidentschaft wurde 1970 der
Sozialist Salvador Allende zum
Präsidenten gewählt. Der
Putsch des Generals
Augusto Pinochet am 11. September 1973 leitete eine 17-jährige Diktatur und radikale marktorientierte Wirtschaftsreformen ein. Seit 1988 befindet sich Chile in der
Transition zu einer Demokratie.