Als
Nebel (
ahd. über
lat. von
gr. nephele bzw.
nephos ‚Wolke‘) oder
Nebelflecke wurden in der
Astronomie ursprünglich alle leuchtenden flächenhaften
Objekte an der
Himmelskugel bezeichnet. Dazu gehörten auch
Sternnebel, also
Galaxien (Spiralnebel) und
Sternhaufen, da sie bei geringer Auflösung im
Teleskop oder mit bloßem Auge als Nebelflecke erscheinen. Einige der Eigennamen solcher Objekte haben sich gehalten, so z. B. der
Andromedanebel M 31 oder der
Dreiecksnebel M 33.