O termo
gauleses designa um conjunto de
populações celtas que habitava a
Gália , isto é, o território que corresponde hoje,
grosso modo, à
França, à
Bélgica e à
Itália setentrional proto-históricas, provavelmente a partir da Primeira
Idade do Ferro (cerca de ). Os gauleses dividiam-se em diversas
tribos ou
povos, por vezes federados, cada um com cultura e tradições originais. Os
arqueólogos ligam as civilizações gaulesas à civilização celta de
La Tène (chamada assim a partir do nome do sítio descoberto no
lago Neuchâtel,
Suíça). A civilização de La Tène expandiu-se no continente na Segunda Idade do Ferro e desapareceu na
Irlanda, durante a
Idade Média. Os gauleses foram conquistados por
Júlio César, nas
Guerras da Gália e durante o período romano foram assimilados em uma
cultura galo-romana. Durante a
crise do terceiro século , houve um breve
Império das Gálias. Com a chegada dos
francos, durante o
período das migrações , a
língua gaulesa foi substituída pelo
latim vulgar.