Flotação é um método de
separação de misturas. Trata-se de uma operação muito usada na
indústria de minerais, na remoção de tinta de
papel e no tratamento de esgoto, entre outras utilizações. A técnica utiliza diferenças nas propriedades superficiais de partículas diferentes para as separar. Só podemos classificar o processo de separação de misturas como flotação quando houver inserção de bolhas de ar no meio aquoso seguida de adsorção de partículas nas bolhas que são arrastadas para a superfície do
líquido. As
partículas a serem flotadas são tornadas
hidrofóbicas pela adição dos produtos químicos apropriados. Então, fazem-se passar
bolhas de
ar através da mistura e as partículas que se pretende recolher ligam-se ao ar e deslocam-se para a superfície, onde se acumulam sob a forma de espuma. Em resumo, a flotação é um processo de separação de sólido-líquido, que anexa o sólido à superfície de bolhas de gás fazendo com que ele se separe do líquido.