A denominação
floresta ombrófila surgiu em substituição a "floresta pluvial tropical". Ambas, porém, têm o significado remetendo a "
chuva". O termo "ombrófilo" é de origem
grega (
ombrós, "chuva" +
phílos, e, on, "amigo"), enquanto o termo "pluvial" tem origem
latina (
pluviale). Eles caracterizam as fisionomias ecológicas
tropicais e
costeiras. Florestas ombrófilas têm chuvas intensas e constantes.