É a primeira congregação religiosa feminina católica a ter vida apostólica, até então existia, para as freiras, apenas a vida claustral. O carisma fundamental das Filhas da Caridade é o serviço aos pobres: nos hospitais, nas escolas, nas paróquias, nos campos de batalha, aos doentes mentais, às crianças abandonadas, às mulheres marginalizadas, às pessoas idosas, e outros. Utilizavam, antigamente, um hábito distinto, que possuía uma espécie de "chapéu" chamado de corneta que se assemelha à uma gaivota no seu bater de asas, um semelhante hábito é usado atualmente pelas Irmãs Julianas.

A Companhia está presente e atuante nos 5 Continentes, organizada em 79 Províncias e Regiões. Possui mais de 2.424 casas, somando um contingente de mais de 21.000 religiosas.