As origens do Exército se remontam por volta de 1881 e 1901, quando a Finlândia ainda era uma parte autônoma do Império Russo, sendo assim, denominada Grão-ducado da Finlândia. O grão-ducado herdou seu sistema de colocação (ruotujakolaitos) da organização militar da Suécia. No entanto, por décadas, as regras russas não requeriam o serviço militar na Finlândia - operações e defesa interna foram mais requeridas pelas tropas russas. Como resultado, os benefícios oficiais de seus sistema de colocação tornaram-se, praticamente pensionistas, com o pagamento sendo baseado na disponibilidade passiva, não no serviço atual. Passando pela Revolução Russa de 1917, o exército da Finlândia lutava e possuía seus sistemas táticos próprios até a independência da República da Finlândia ser oficialmente reconhecida em 3 de janeiro de 1918.

Desde então, o Exército finlandês participou de diversas guerras importantes no globo terrestre como as de Inverno, da Continuação e da Lapônia, tendo esta última eclodido com a Segunda Guerra Mundial, refletindo na tensão entre a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas e a Alemanha.