Constitui uma forma de
estratificação social com camadas mais fechadas do que
classes sociais, e mais abertas do que as
castas, ou seja, possui maior mobilidade social que no sistema de
castas, e menor mobilidade social do que no sistema de classes sociais. É um tipo de estratificação ainda presente em algumas sociedades. Nessas sociedades, do presente ou do passado, o indivíduo desde o nascimento está obrigado a seguir um estilo de vida predeterminado, reconhecidas por lei e geralmente ligadas ao conceito de
honra, embora exista alguma
mobilidade social. O rei
Luís XVIII de França foi o primeiro a introduzir este tipo de estratificação social na França.