A declaração de independência foi feita com o apoio dos interesses empresariais belgas e mais de 6000 soldados belgas. Tshombe era conhecido por ser próximo dessas empresas e dos industriais belgas que extraiam os ricos recursos de cobre, ouro e urânio. O Katanga era uma das áreas mais ricas e desenvolvidas do Congo. Sem o Katanga, o Congo perderia uma grande parte de seu patrimônio mineral e, consequentemente, de renda do governo. O ponto de vista do governo central congolês e uma grande parte da opinião pública internacional era que esta era uma tentativa de criar um Estado fantoche controlado pela Bélgica em benefício dos interesses de mineração. Nem mesmo a Bélgica reconheceu oficialmente o novo Estado, apesar de ter-lhe fornecido ajuda militar. A força militar designada Gendarmaria de Katanga, criada pelo governo Tshombe, foi inicialmente organizada e treinada por oficiais belgas regulares e, posteriormente, por mercenários europeus de várias nações.