A quilotonelada e a megatonelada de TNT têm sido tradicionalmente usadas para classificar a libertação de energia, e portanto o poder destrutivo, de armas nucleares (ver potência das armas nucleares). Esta unidade consta em vários tratados sobre o controlo de armas nucleares, e dá uma ideia da sua destrutividade em comparação com os explosivos convencionais, como o TNT. Mais recentemente, foi usada para descrever a energia libertada noutros eventos destrutivos, como impactos de asteroides. Porém, o TNT não é o mais energéticos dos explosivos convencionais. A dinamite, por exemplo, tem uma densidade energética 60% maior (aproximadamente 7,5 MJ/kg, comparados com 4,7 MJ/kg para o TNT).