Equisetum L., 1753 é um
género de
pteridófitos da família
Equisetaceae, da qual constitui o único
taxa extante, que agrupa as espécies conhecidas pelo nome comum de
cavalinhas. Seu nome é de origem
latina, composto por
"equi" (
cavalo) e
"setum" (
cauda), ou seja, rabo de cavalo. Esta género também incui as espécies conhecidas como
milho de cobra,
erva-carnuda,
rabo-de-rato,
cauda-de-raposa,
rabo-de-cobra,
cana-de-jacaré,
erva-canudo,
lixa-vegetal,
cola-de-cavalo, entre outras. As cavalinhas são
plantas vasculares, perfazendo cerca de 16 espécies de plantas do gênero
Equisetum. Este
gênero é o único na família
Equisetaceae, a qual por sua vez é a única família da ordem
Equisetales e da classe
Equisetopsida (também conhecida como Arthrophyta em livros antigos), embora algumas análises moleculares recentes coloquem este gênero dentro das
Pteridophytas, relacionando-as aos
Marattiales. Estes dados moleculares, contudo, são ainda ambíguos. Outras classes e ordens de Equisetophyta são conhecidas a partir de informação
fóssil, pois eles foram importantes membros da
flora durante o período
Carbonífero O gênero é comum nas cidades e está presente em todos continentes exceto
Austrália e
Antártida. Elas são
plantas perenes e
herbáceas, secando no inverno (para a maioria das espécies temperadas) ou
sempre verde (para algumas espécies tropicais, e a espécie temperada
Equisetum hyemale). A maioria delas cresce 0,2 – 1,5 m de altura, embora a
E. telmateia possa exce(p)cionalmente alcançar 2,5 m, e a espécie tropical
E. giganteum 5 m, e
E. myriochaetum 8 m.
Nestas plantas, as
folhas são muito reduzidas, mostrando-se inicialmente como pequenas
inflorescências translúcidas. Os caules são verdes e
fotossensíveis, apresentando como características distintas o fato de serem ocos, com juntas e estrias.