A
Encyclopædia Britannica é uma
enciclopédia generalista de
língua inglesa publicada pela
Encyclopædia Britannica, Inc., uma editora privada. Os
verbetes na
Britannica têm como público alvo diretamente os leitores adultos cultos; a enciclopédia é escrita por 19 editores em tempo integral e conta com a colaboração de mais de quatro mil peritos. É amplamente considerada como a mais acadêmica das enciclopédias.
A
Britannica inicialmente foi publicada entre
1768 e
1771, em
Edimburgo,
Reino Unido, e depressa aumentou em popularidade e tamanho, com a sua terceira edição, em
1801, alcançando os vinte volumes. O aumento de tamanho implicou a contratação de colaboradores, e as suas 9.ª (
1875–
1889) e
11.ª edições (1911) são consideradas como marcos no que toca a enciclopédias acadêmicas e de estilo literário. Começando com a 11.ª edição, a
Britannica foi gradualmente diminuindo e simplificando os seus artigos a fim de os tornar mais acessíveis, e alargar a sua expansão ao mercado nos
Estados Unidos. Em
1933, a
Britannica tornou-se a primeira enciclopédia a adotar a política "em contínua revisão", que resulta em que a enciclopédia seja continuamente reimpressa e cada verbete seja atualizado regularmente.
A edição atual (a 15.ª) tem uma única estrutura dividida em três partes: a
Micropædia, de 12 volumes, contém verbetes menores (geralmente tendo menos de 750 palavras), a
Macropædia, de 17 volumes, com longos artigos (tendo de duas a 310 páginas cada) e a
Propædia, num só volume, que pretende fornecer um esboço do conhecimento humano, de modo
hierárquico. A
Micropædia é destinada a pesquisa rápida e a servir como guia para a
Macropædia; os leitores são aconselhados a estudar o esboço da
Propædia a fim de entender o contexto do assunto e para encontrar outros artigos, mais detalhados. O tamanho da
Britannica tem-se mantido muito constante ao longo dos últimos 70 anos, com cerca de 40 milhões de palavras e meio milhão de tópicos. Embora a sua publicação tenha sede nos
Estados Unidos desde
1901, a
Britannica manteve a ortografia inglesa tradicional.