Os emberizídeos são aves de pequeno a médio porte, com cerca de 10 a 25 cm de comprimento. Os machos são um pouco maiores que as fêmeas e, nas espécies onde o dimorfismo sexual está presente, têm cores mais brilhantes. O bico é curto e cónico, adaptado a uma alimentação à base de sementes e insectos. A maior parte das espécies não bebe água.

A época de reprodução ocorre no Verão ou na altura das chuvas. A maioria das espécies forma casais monogâmicos mas há excepções. O ninho é construído no solo ou em árvores, com gravetos e folhas e nunca é reaproveitado. As fêmeas põem entre 3 a 5 ovos de cor branca ou azulada, que incubam sozinhas ao longo de um período de 11 a 14 dias. Os juvenis são bastante precoces e tornam-se independentes em menos de um mês, atingindo a maturidade sexual ao fim do primeiro ano.