A eleição presidencial dos Estados Unidos de 1976 foi a quadragésima-oitava eleição presidencial do país. Richard Nixon foi eleito em 1968. Para garantir sua reeleição, ele ordenou escutas telefônicas e roubos nos escritórios do Partido Democrata no Complexo Watergate em 17 de junho de 1972. O escândalo levou a renúncia de Nixon e seu vice, Spiro Agnew. O republicano Gerald Ford foi indicado à vice-presidência com a renúncia de Spiro, e logo, sucedeu Nixon na presidência em 1974. Esta eleição foi a primeira após a renúncia de Nixon, na sequência do Caso Watergate. Ford foi prejudicado por uma situação de estagnação econômica e pagou o preço político pelo perdão concedido a Nixon logo após a sua renúncia. Carter concorreu descomprometido com o sistema político de Washington e conseguiu tornar-se no presidente oriundo do chamado "Deep South" ('sul profundo') desde a eleição de 1848. A disputa contou também com Eugene McCarthy como candidato independente.