Os grandes nobres do reino, os condes Ælfhere e Æthelwine, entraram em conflito e uma guerra civil quase estourou. Na chamada reação anti-monástica, os nobres aproveitaram-se da fragilidade de Eduardo para desapropriar os monastérios beneditinos das terras e outras propriedades que Edgar havia lhes dado.

O curto reinado de Eduardo foi encerrado por seu assassinato no Castelo de Corfe em circunstâncias que não são inteiramente claras. Seu corpo foi re-enterrado na Abadia de Shaftesbury durante uma grande cerimônia em 980. Seus restos foram movidos para um local mais proeminente na abadia em 1001, provavelmente com a benção de seu meio-irmão o rei Etelredo. Nessa época, Eduardo já havia sido reconhecido como santo.