A mostra retrata as aventuras de um misterioso e excêntrico alienígena conhecido como O Doutor, que viaja através do tempo e do espaço em sua máquina do tempo, a TARDIS, com qual normalmente aparece sendo uma caixa de polícia azul dos anos 1960. Com seus companheiros, ele explora outros planetas, enfrenta uma variedade de inimigos, ajuda as pessoas e salva civilizações inteiras. A primeira série apresenta Christopher Eccleston como a nona encarnação do personagem seguido por Billie Piper como primeira e principal companheira Rose Tyler. Ele também viaja brevemente com o indisciplinado menino-gênio Adam Mitchell, interpretado por Bruno Langley, e com o vigarista do século 51, ex-“Agente do Tempo”, capitão Jack Harkness, representado por John Barrowman. As ligações recorrentes da frase Bad Wolf ou Lobo Mau no decorrer da historia formam um arco de história solto e envolvem diversas aparições ao longo da jornada. No final, é a chave para derrotar um arqui-inimigo do Doutor.

A estreia da temporada foi assistida por 10,81 milhões de telespectadores, e quatro dias depois foi renovada para um especial de Natal, bem como uma segunda temporada. A temporada de estreia foi bem recebido pela crítica e fãs, vencendo pela primeira vez o prestigiado prêmio BAFTA. O mais surpreendente foi à aprovação de Michael Grade, que já havia forçado um intervalo de 18 meses no programa, em 1985, e tinha adiado Doctor Who de antipatia pessoal em várias ocasiões. A popularidade do show levou a um ressurgimento da família orientada no drama de sábado à noite.