Diógenes de Sinope foi exilado de sua cidade natal e se mudou para
Atenas, onde teria se tornado um discípulo de
Antístenes, antigo pupilo de
Sócrates. Tornou-se um
mendigo que habitava as ruas de Atenas, fazendo da pobreza extrema uma virtude; diz-se que teria vivido num grande barril, no lugar de uma casa, e perambulava pelas ruas carregando uma lamparina, durante o dia, alegando estar procurando por um homem honesto. Eventualmente se estabeleceu em
Corinto, onde continuou a buscar o ideal
cínico da autossuficiência: uma vida que fosse natural e não dependesse das luxúrias da
civilização. Por acreditar que a
virtude era melhor revelada na ação e não na teoria, sua vida consistiu duma campanha incansável para desbancar as instituições e valores sociais do que ele via como uma sociedade corrupta.