A platina foi notada no minério de ouro americano desde o século XVI. Um número de químicos se ocupou da platina no século XVIII:
O trabalho de Priestley nos gases atmosféricos resultou na sua preparação do oxigênio. Como ele acreditava no flogíston, ele não percebeu que tinha preparado um novo elemento, e pensou que havia conseguido preparar ar livre do flogíston ("ar de-flogístonizado"). No entanto ele foi o primeiro a isolar o oxigênio, mesmo que não tenha percebido que o fez:
A descoberta recente do novo planeta Urano por William Herschel causaram uma sensação, então o recém descoberto elemento metálico foi batizado de urânio em sua honra.

O elemento seguinte foi descoberto logo depois de uma nova classe de objetos astronômicos: o novo elemento recebeu um nome inspirado no recém descoberto asteroide, Ceres. O elemento foi descoberto quase que simultaneamente em dois laboratórios, embora mais tarde tenha sido mostrado que o cério de Jakob Berzelius e Wilhelm Hisinger era na verdade uma mistura de cério, lantânio e didímio.