A maioria da população do Irã fala uma das línguas iranianas, embora o persa seja o idioma oficial. O número, o percentual e até mesmo a definição dos diferentes povos iranianos são controversos. Usualmente, incluem-se entre os principais grupos étnicos e minorias do Irã os persas (51%), os azerbaijanos (23%), os gilakis e mazandaranis (7,5%), os curdos (7%), os árabes (3%), os baluchis (2%), os lurs (ou lures) (2%), os turcomenos (2%), bem como armênios, georgianos, turcos, pashtun, bakhtiares, assírios, circassianos, talyshes, judeus, ciganos (ali chamados de koelis) e outros. A língua falada pelas pessoas quase sempre é o persa; não importando o idioma que se fale em casa, mais de 90% dos iranianos sabem falar persa. Assim, por exemplo, se um iraniano é da província de Mazandaran, ao norte da capital, provavelmente será desta etnia, mas caso escreva um livro ou apareça num programa de televisão, certamente que seu meio de comunicação será a língua persa, o farsi. Países vizinhos ao Irão (como Azerbaijão, Afeganistão, Tadjiquistão etc) são irmanados na mesma história e civilização. Ademais, embora os iranianos de etnia persa convivam com inúmeras minorias, pode-se dizer que azerbaijanos, gilakis e mazandaranis constituem um único grupo, dadas suas características culturais serem muito semelhantes. Assim, embora haja quase a metade da população sendo não-persa, no sentido propriamente dito da palavra, pode-se considerar que o Irão não é tão heterogéneo quanto pode parecer à primeira vista, pois os persas (a incluir azeris, gilakis e mazandaranis) constituem mais de quatro quintos do total de iranianos. Googoosh, a grande diva da música persa, é um caso emblemático: nascida em 1950, na capital, ficou famosa como cantora e actriz nos anos anteriores à Revolução Islâmica, e nasceu de uma família azeri, o que nunca a impediu de ser considerada uma genuína persa.