Zemeckis e Gale escreveram um roteiro depois de Gale ter se perguntado se ele teria ficado amigo de seu pai se tivessem estudado juntos no colégio. Vários estúdios recusaram o roteiro até o sucesso financeiro de
Romancing the Stone, filme dirigido por Zemeckis, com o projeto sendo pego pela
Universal Pictures e por
Steven Spielberg como produtor executivo.
Eric Stoltz foi originalmente contratado para interpretar Marty McFly quando
Michael J. Fox estava ocupado filmando a série de TV
Family Ties. Entretanto, durante as filmagens, Stoltz e os cineastas concordaram que ele foi a escolha errada, então Fox recebeu uma nova proposta e ele conseguiu trabalhar em uma agenda que permitia se comprometer aos dois projetos; a subsequente mudança no elenco significou que a equipe deveria correr através das refilmagens e da pós-produção para completar o filme para sua estréia no dia 3 de julho de 1985.
Quando lançado,
Back to the Future se tornou o filme de maior sucesso do ano, arrecadando mais de
US$ 380 milhões em bilheteria e recebendo aclamação pela crítica. Ele venceu o
Hugo Award de
Melhor Apresentação Dramática e o
Saturn Award de
Melhor Filme de Ficção Científica, como também indicações ao
Oscar, ao
Golden Globe e outros.
Ronald Reagan até citou o filme em seu
Discurso sobre o Estado da União em 1986. Em 2007, a
Biblioteca do Congresso americano selecionou o filme para preservação no
National Film Registry, e em junho de 2008 a
American Film Institute o reconheceu como o 10º melhor filme de ficção científica americano. O filme marcou o início de uma franquia, com as sequências
Back to the Future Part II e
Back to the Future Part III sendo lançadas em 1989 e 1990, como também uma
série de desenhos, um brinquedo de
parque de diversões, vários
jogos eletrônicos e uma peça de teatro musical.