Todos os fetos desta família possuem escamas, o que os ajuda a diferenciar dos membros de uma outra família de fetos arbóreos, a família Dicksoniaceae, que possui pêlos. As suas frondes são também muito grandes, das maiores do reino vegetal. Algumas espécies possuem frondes que atingem 3-4 metros e uma largura de copa de cerca de 6 metros. Os soros (aglomerações de esporos) desenvolvem-se afastados das margens das pínulas (pequenas "folhas" da fronde), e são alongados ou arredondados.

A maioria dos membros das Cyatheaceae é terrestre, com algumas excepções à regra como o caso de algumas espécies epífitas ou trepadoras.