A
crueldade para com os animais é um tratamento que causa
sofrimento ou dano a
animais. A definição de
sofrimento inaceitável é variável. Alguns consideram só o sofrimento por simples
crueldade aos animais, enquanto que outros incluem o sofrimento infligido por outras razões, como a produção de
carne, a obtenção de pele, os
experimentos científicos com animais e as indústrias de
ovos. Muitas pessoas consideram a crueldade para com os animais como um assunto de grande importância
moral. Pensadores de várias épocas vêm afirmando que a crueldade para com animais e a crueldade contra humanos estão inter-relacionadas.
Atualmente, estudos científicos têm corroborado essas constatações. Observa-se, por exemplo, que, no processo de abate massivo de animais, trabalhadores de
abatedouros passam por transformações psicológicas semelhantes àquelas sofridas por combatentes de guerra, executores e
nazistas. Um trabalhador de abatedouro de
Sioux, em
Iowa, nos
Estados Unidos, relata:
Esse mesmo mecanismo psicológico, conhecido como "duplicação" (em
inglês,
doubling) está presente em nazistas. A personalidade natural do trabalhador se identifica com o porco e reconhece, nele, um animal digno de
afeição e cuidado, mas sua outra personalidade – aquela transformada pelo trabalho no abatedouro – mata os porcos, sendo literalmente incapaz de sentir piedade para com os animais. Analisando-se as consequências dessas transformações psicológicas, constata-se que indivíduos que cometem crueldade contra animais estão mais propensos ao uso de
drogas,
roubos,
estupros e
assassinatos, principalmente contra
mulheres e
crianças.