As
correntes de jato, ou simplesmente
jatos , são
correntes de ar que ocorrem na atmosfera de alguns
planetas, incluindo a
Terra. Estes jatos de ar foram descobertos durante as incursões aéreas na
Segunda Guerra Mundial. As principais correntes de jato localizam-se perto da
tropopausa, na transição entre a
troposfera (onde a temperatura diminui consoante a
altitude) e a
estratosfera (onde a temperatura aumenta com a altitude respectiva). As principais correntes de jato do planeta Terra são os
ventos do oeste (que fluem para leste). Os seus percursos são determinados por formas sinuosas, onde a sua constância é indeterminável pelo seu carácter repentino de mudança de direcção; os jatos podem surgir subitamente, cessar, dividirem-se em duas ou mais partes, convergirem-se num único fluxo, ou mesmo fluir em várias direções, incluindo na direção oposta à do próprio jato. Os jatos mais poderosos são os
jatos polares, que ocorrem em torno dos 7 e 12 km (entre as latitudes de 40°-70°) acima do nível do
mar, e os
jatos subtropicais que andam à volta dos 10 e 16 km (20° e 30°) de altitude. Cada um dos hemisférios
Norte e
Sul possuem tanto um jato polar como um jato subtropical. O jato polar do hemisfério norte flui sobre o meio das latitudes setentrionais da
América do Norte,
Europa e
Ásia e nos oceanos que neles intervém; enquanto que o jato polar do hemisfério sul circunda principalmente a
Antártica durante todo o ano.
As correntes de jato são provocados pela combinação da rotação do planeta sobre o seu eixo e o aquecimento da atmosfera (por
radiação solar e, em outros planetas para além da Terra, pelo
calor interno). As correntes de jato formam-se perto dos limites das massas de ar adjacentes com significantes diferenças de
temperatura, tais como a
região polar e o ar quente que segue em direção ao
equador.
Outras correntes de jato são também conhecidas. Durante o verão no hemisfério norte, jatos do leste podem-se formar nas regiões tropicais, normalmente numa região onde o ar seco cruza o ar húmido a grandes altitudes. Jatos em níveis mais baixos são também comuns em várias regiões como no centro dos
Estados Unidos.